１．ステロイド外用剤とは？

　ステロイドとは、もともと私たちの体の中（副腎皮質）で作られるホルモンをもとに作られている医薬品です。最大の特徴は、『炎症を強力に抑える』作用にあります。特にステロイド外用剤は、開発されてから60年以上アトピー性皮膚炎の治療薬として使用されている歴史のある薬です。今でもその有効性と安全性は多くの臨床研究で検討されています。

皮膚が赤くなったり、腫れたり、強いかゆみが出るのは、体の中で炎症が起きているサインです。ステロイドはこの『火事（炎症）』を素早く消し止める消防車のような働きを果たします。

２．知っておきたい“５つ”のランク

ステロイド外用剤には、実は5つのランクがあることをご存知でしょうか？
なぜこれほど細かく分かれているのか。その理由は皮膚の吸収率にあります。実は、体の部位によって薬の浸透しやすさはバラバラです。医師は、患者様の年齢、炎症の程度、塗る部位（顔、手足、体など）などに合わせて最適なランクの薬を選んでいます。

表１.ステロイドのランクと該当医薬品

例えば、皮膚が薄い顔には弱めのランクを、皮膚が厚い手のひらや足の裏には強めのランクを、といった具合です。『強いランク＝身体に悪い』わけではなく、今の症状を最短で治すために最適な強さのものを使用することが重要です。

３．長期使用のリスク

「ステロイドは副作用が怖い」といったイメージの多くは、不適切な長期使用からくるケースがほとんどです。外用剤（塗り薬）を正しく使用することで、ほとんどの副作用を抑えることができます。しかし自己判断で長期間、漫然と同じ部位に使い続けることによって、下記のような副作用が出ることがあります。

例）

• 皮膚が薄くなる（委縮）
• ニキビができやすくなる
• 血管が浮き出て見える（毛細血管拡張）
• 細菌やカビの感染を受けやすくなる

これらを防ぐためには、炎症が治まったら、医師の指示のもと、適切なタイミングで薬を切り替える、あるいは止めることが大切です。

４．工夫して設計された薬 “アンテドラッグ”

最近では、アンテドラッグと呼ばれる工夫が施されたステロイド外用剤も多く使われています。これは皮膚表面の塗った場所（患部）でしっかり効果を発揮し、血液中に吸収されると素早く分解されて効果が失われるように設計された薬です。
　つまり、皮膚の炎症への効果は高いまま、全身への副作用のリスクを最小限に抑えることができます。現在、流通している医薬品の多くにもこの仕組みが取り入れられており、より安心して治療に取り組めるようになっています。

５．リスクを抑える塗り方の順番とポイント

意外と迷うのが、保湿剤とステロイドを併用する場合の順番です。
『広範囲に塗る保湿剤を先に、ポイントで塗るステロイドは後に』塗るのが一般的です。

　▼保湿剤とステロイドを併用する場合の塗り方

1. 手をしっかり洗って水分をふき取ります。
2. 塗る部分（患部）を清潔にします。
3. 広範囲に保湿剤を伸ばします。
4. 最後にステロイド外用剤を塗ります。赤みやかゆみがある場所には、ステロイドをそっと乗せるように薄く塗ります。

ステロイド外用剤と保湿剤、どちらを先に塗っても効果は変わらないことが研究で明らかにされています。しかし安全性の観点から、保湿剤を先に塗ることが推奨されています。ステロイド外用剤を先に塗った際、後から保湿剤を塗り広げると、先に塗ったステロイド外用剤が本来必要のない皮膚表面にまで広がってしまうため副作用が起きる可能性があります。

また、ステロイド外用剤は、そっと乗せるように塗ることが推奨されています。あまり強く擦り込むように塗ると、摩擦による刺激が皮膚にダメージを与えてしまうリスクがあるので注意しましょう。

おわりに

ステロイドは決して怖い薬ではありません。症状に合ったランクの薬を、正しい手順で塗る。
こうすることで、皮膚の悩みはぐっと早く解決に近づきます。
もし不安な事があれば、自己判断で中止せず、いつでも薬剤師にご相談ください。